当苹果宣布推出iBeacon技术时，低耗蓝牙（Bluetooh Low Energy）这个2006年就出现、但是一直没有受到太多关注的技术，一下子就被推到了聚光灯面前，一直不温不火的二维码和NFC，突然就有了一个强劲的竞争对手。

如果你不太记得iBeacon，可以回顾一下我们此前的报道:

“当你手持iOS 7的设备走进苹果商店，在不同的柜台前，手机应用根据你所在位置，推送给你最新查看的商品优惠及信息，同一个界面上，能完成优惠券兑换、支付等一系列的操作。”

事实上，iBeacon是利用低耗蓝牙技术来配合硬件Beacon（以下简称Beacon技术），实现了小微位置精准定位和情境感知。而苹果店里Beacon的提供者，就是高通的Gimbal。

Gimbal是一个基于Beacon的整体解决方案，包括地理围栏引擎、硬件感应器Beacon、通知推送和兴趣算法等。简单来说，通过他们的云端技术与API，商户可以设置地理围栏，而通过他们提供的 SDK，你可以把地理位置信息（Local Awareness）整合进你的应用中。就像苹果在Apple Store里做的那样，只不过是推广到了更多的商户中：当有用户经过设定好的地理围栏时，App就能感应到，并且会向云端返回相关数据。这样，每当你的顾客走到你的店里，甚至是当他们走到停车场，你就可以知道，从而做出反应。而再结合他们的微距Beacons（Proximity Beacons ），你不仅可以向他们推送广告，也可以互动，比如积累会员分数，甚至获得所有的分析信息。

但是地理位置信息仅仅是开始。Gimbal想做的还包括利用数据积累，获得个性化分析，比如获知你经常参与的活动、访问的地点，经常使用的应用等，让广告实现及时性、相关性和个性化。

我记得之前参加在旧金山举行的数字媒体峰会时，几乎所有广告商都对Beacon技术的到来感到非常兴奋。苹果的iBeancon给了广告界很大的想象空间，几乎每个广告商和品牌商们都在以充满期待的口吻谈起它——他们不仅终于找到了可以摆脱“窄小屏幕”的和“粗手指”（Fat Finger）噩梦的方案，而基于人群与位置的精准定位也许也会让著名广告大师约翰·沃纳梅克提出的“我知道我的广告费有一半浪费了，但我不知道是哪一半”成为过去式。“当你走进一家商店想要购买洗发水时，你会接收到一条广告，知道这个品牌今天提供打折优惠”，几乎成为Beacon技术的标准想象应用场景。

这也正慢慢成为现实。美国橄榄球联盟（NFL）就已经在今年的超级碗上，在纽约的时代广场和大都会体育馆（Metlife Stadium）里，通过Beacon技术提供个性化广告给球迷。而这样的描述同样也出现在高通负责Gimbal的高级总监Steve Statler的介绍中。他在一个关于Beacon技术的活动上，对PingWest说，“最重要的部分在于，你可以向对的人、在对的时间和地点进行推送。比如在百思买，有的顾客手机上装了三星的App，三星就可以及时向他推送一条最新设备的优惠信息——这种高相关度的广告非常有效。”

不过，他强调，Beacon可以做的事情很多，而不仅仅是广告。“我们不是要做广告，而是要解决问题。”

他认为，Beacon对零售业的改造，绝不仅仅是推送几个优惠券那么简单，而可以看成是对一整个生态系统的改造。比如说，整个供应链管理上，就可以实现货物的追踪、运输和仓储管理，而在分析领域，则可以应用到市场营销，而到了消费终端，诸如支付、预约、配送等，全部都可以通过Beacon的技术贯穿起来，更不用提对消费者行为的数据积累和后期分析了。可能因为Beacon在消费者终端做的事情更容易描述，也更容易被大众感知，所以对于Beacon技术，大部分人最先想到的仍然都是消费者终端的个性化消息推送。根据他的介绍，有一家应用了Gimbal技术的零售店，就可以让顾客在卖酒的区域接用手机收到相关的信息，甚至在不同的酒架前，比如红葡萄酒和香槟区域前，可以得到不同的推荐。

即使是从消费者终端来看，如果Beacon技术真的能够在这些线下商店里得到推广，它的意义也非常重大。Steve说，现在的零售商们被分成了两类，一类是Amazon为代表的线上零售店，而一类就是传统的“水泥”店，也就是基于实体店的中小型零售商们。Beacon技术对于后者最大的意义就在于，一切都可以非常自然地从线下搬到线上，让“水泥店”可以做Amazon的事情，也让电商和“水泥”真正无缝结合。

比如说，在高通内部，有一个叫做Perks Cafe的咖啡厅，里面就有了基于Beacon的微距支付。每次他走近那个咖啡厅时候，他的照片就会在终端机上出现；而当他走到店里的时候，他的照片就会出现在一个虚拟队列里，这样店员就知道他已经进来了。他们使用信号的强度来搞明白谁在店里而谁在排队，所以距离柜台越近，他在虚拟队列里的位置就越前面，这样，当他本人出现在柜台前时，他的照片也及时出现在了屏幕上，店员可以把他和照片对应起来，再通过系统了解他的喜好，为他提供相应的服务，而支付，同样已经在手机应用里完成。

还不止这些，一旦结合上数据，它的潜力会更大。在Gimbal提供的案例中，它可以收集的数据包括点击率、停留时间、转化率、特定时刻顾客数、特定地点顾客数、顾客的年龄、收入、兴趣爱好、消费频率等，它甚至还可以让你知道，有多少顾客过门不入 。

除了在商业领域，Beacon技术也开始慢慢在公共服务领域实现。

Steve称，纽约现在已经成为了Beacon技术的样本，根据他的说法，现在纽约已经有了几百万个Beacon，包括在街角、付费电话亭和MTA报刊亭等，有的Beacon还安装在了学校里。一个App就可以追踪周围所有的Beacon，比如在纽约地铁站， 你可以收到你的车次站台信息，而在博物馆，接收个性化解说也不再是问题。

“Open Beacon可能是公共服务的一个好方式，但是人们现在能做的还很有限。”Steve说。要做到在商业和公共服务领域的广泛应用，这都必须依赖开发者的力量，所以Gimbal现在已经向开发者开放了API接口，并提供相应的SDK。尽管现在高通Beacon的售价依据型号的不同定在了10-20美元（最小的才硬币大小），但是，为了吸引开发者，他们显然做好了大量免费分发的准备。在我说的活动现场，他们就带来了200个Beacon，赠送给现场的开发者。

“Beacon必须要做到容易安装、高效益、电池持久，并且能够适应多样的应用场景。”Steven打了一个比喻，“现在，我们已经把Beacon做的很容易部署，就像乐高玩具一样，可以任意组合出不同的功能。剩下的，就是根据垂直领域的特点来变化适应。这就是开发者的事了。”

现在，Steve说，他知道的至少有40家公司在制造和销售Beacon，很多创业公司都在做相关的事情。而这很大一部分或许还要归功于苹果的推动。苹果也再次凭借其强大的平台实力，让 iBeacon成为业界标准，因为唯有遵循这个标准，Beacon的信息才可以达到iOS设备，Gimbal也不能例外。现在他们在iOS和Android上都有SDK，不过比起更倾向于支持NFC的Android设备，很多功能也只有iOS平台上才能实现。

连接线上和线下——无论是从哪个维度，都是二维码和NFC一直想要做但是又没有成功的事情。即使是在科技中心硅谷，二维码和NFC的应用程度也很低。人们普遍认为二维码对隐私和安全性都不能保障；而NFC这种需要近距离才能实现点对点的通讯，看起来也并不方便，但是它的好处非常明显——相比Beacon技术的主动达到，NFC需要用户参与才能发生，看上去，NFC才能让用户更好的决定自己在什么时候和哪里接受内容。

无论是创业公司，还是高通，显然也已经看到了这个问题。他们要么强制第三方应用只有在用户主动开启“接受”选项时才能推送通知，要么就凭借外部证明自己的安全性，比如Gimbal就通过数据安全认证公司TRUSTe来保证“清白”。不过，你也可以看到，在这些影响下，Beacon技术选择了克制，比如说，对于支付，他们选择的是留给第三方应用来进行，而自身不会参与，这点就和NFC不尽相同。Steve也认为，杀掉NFC的恰恰在于支付，因为零售商不会想让这些支付行为都在银行的掌控下，相反地，Beacon可以让零售商自己掌握这些交易信息，这会让零售商们更有动力去使用这一技术。

“NFC并没有死，它还有很重要的应用场景，但是人们已经厌倦了NFC和二维码。”Steve说。线上和线下的融合，也许就应该像Gimbla宣传片里所说的那样，一切从地点开始（It all starts with location）。