2003年,三名斯坦福大学的校友创办一个了专注于企业数据可视化服务的公司Tableau;现在已整整过去十年,这家公司即将要IPO了。当地时间本周二,Tableau公司向美国证券交易委员会递交了S-1文件,申请在纽约证券交易所上市,股票代码为DATA,具体时间或为今夏。此次IPO的承销商是高盛和摩根士丹利,预期发行总额为1.5亿美元。
Tableau曾在2004年和2008年分两次共成功融资1500万美元。这两笔投资均来自 New Enterprise Associates,占公司38%的股权。NEA的合伙人Scott Sandell曾表示,大大小小的企业都可以用Tableau来研究数据。“它让普通人具备吸收数据和观察数据的能力,让人们用之前雇佣数据专家做不到的方式管理和展示数据。”Sandell说道。他现在在Tableau董事会拥有一个席位。
Tableau在英语中的意思是“画面”,在法语中的意思是“图表”。这样的命名也跟这家公司的业务十分契合——数据可视化。那么Tableau具体是一家什么样的公司呢?
首先,Tableau是一家数据公司。但是它自身并不生产数据,而是负责处理数据,让枯燥的数字转换为容易掌握和理解的画面。在其产品宣传片中,我听到的第一话是:“企业是依靠数据存活的,但各种信息的复杂程度是压倒性的;而Tableau能把你的数据变活”。Tableau可以“接纳”的内容包括表格、数据库、云数据和大数据。
其次,Tableau是一家软件公司。确切地说,是企业智囊软件(Business Intelligence Software)服务商。他们的产品就是数据可视化软件,一个“把数字变活”的加工厂。Tableau目前有三大软件产品:Tableau Desktop,Tableau Server以及Tableau Public。此外,Tableau的数据可视化技术还被集成到了Oracle等公司的数据处理软件中。
再次,Tableau是一家解决方案公司。不同的行业要处理不同的数据,而不同的数据依据行业的特点又需要不同的处理方法。除此之外,数据处理还会涉及到不同的部门、不同的数据加工形式以及不同的数据环境如果。Tableau为所有的公司提供标准、统一的可视化服务,则会“众口难调”。所以,为了解决特定的数据处理问题,Tableau针对各个行业、部门、数据形式和环境制定了相应的解决策略。
最后,Tableau是一家公益公司。我在该公司官网的Partners页面看到了Academic Program。这是一个教学计划,但具体实施方法是由Tableau支持专职的教育团体,教学内容为数据分析、数据可视化和信息学。对于接受支持的教育者,Tableau将提供免费的软件使用、客座讲授以及对数据来源和课程作业的支持。
Tableau的创始人分别是Christian Chabot(首席执行官),Chris Stole(开发总监)和Pat Hanrahan(首席科学家)。他们分别是投资家、计算机博士和奥斯卡视效专家,而此三人共同的共同点就是都开发过视觉化系统。
这三位联合创始人中,Pat Hanrahan是一位奥斯卡奖得主,他曾两度获得奥斯卡最佳科学技术将。要知道,Pat Hanrahan在视觉特效领域可是有一定“江湖地位”的,因为他是皮克斯动画工作室的创始成员之一。在皮克斯任职期间,Hanrahan曾负责批量渲染软件技术的研发。目前他还在斯坦福大学担任教授职位,教授计算机图形课程。
目前Tableau拥有超过1万名客户,其中包括Facebook,苹果和可口可乐等公司。该公司去年的营收翻了两番之多,达1.27亿美元,其中由70%的收入来源于授权,剩余部门来源于软件运维和服务。但是,近一半的营收要用在销售和推广方面,以及支付288万美元的企业所得税,这让Tableau的利润减少了53%。因此与2011年相比,净收入从338万美元下滑到了160万美元。
尽管利润下滑严重,Tableau还是赚钱了。这对于其IPO无疑有很大的帮助作用。相比之下,其他企业软件开发商,如Worday,ServiceNow,Splunk和Model N等,在上市之前都处于亏损状态。
据市调机构IDC的调研,目前业务分析软件市场规模正以每年10%的速度增长,至2016年可达到507亿美元。
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