作为一个有着深厚历史和文化积淀的汽车品牌，BMW，这家老牌的德国汽车制造商，一步步地踏入了电动汽车领域。
为了将首次按独立的产品序列制造第一款纯电动车型BMW i3真正领入市场，BMW 多年前就开始实行 Project i 计划。2008年春天试水性的 Mini E 获得成功之后，作为三步走的第二步，2011年底，BMW再次公布了 Active E 电动车租赁计划，宣布将在美国境内洛杉矶、圣地亚哥、旧金山、萨克拉门托、纽约、波士顿及康涅狄格州寻找700名使用者率先体验BMW带来的“全电气时代”。在官方的宣传视频中，BMW 将此次计划的参与者称作 “Electronauts”。通过支付每月499美元的租赁费用，完成一系列的充电确认评价后，他们将在为期两年的计划时间里拥有BMW全电动 Active E 车型的驾驶体验。
这项计划将在下周正式进入尾声，而在本次的底特律车展上，BMW 电动车计划与策略主管Jacob Harb 表示，为了表达对Electronauts参与计划的感谢，原本参与租用了Active E电动车款的客户并不需要回头使用燃油动力的车型，首批出厂的i3将会用来承接原本 Active E 计划客户所使用的车型，而很大一部分租赁计划参与者已经表达了对i3浓厚的兴趣。同时，Jacob Harb也宣称之后BMW即将推出一款名为Electronaut Edition的特别版i3，而且这个特别版的车型与普通版相比并不会有价格上的区别。Jacob Harb并没有透露这款特别版车型与标准车款之间的差别，只表示所提供的选项与配件，将让这个特别版本与众不同。同时在本次的车展中，Jacob Harb也告诉媒体，”下一款电动车已经进入开发阶段了，车身尺寸将会比现行的 i3 更大、续航力更长。我们已经做好了完整的规划。”他并没有透露这个车型的名称，但这很有可能就是传闻已久的i5。
BMW多年的铺垫似乎到了验收效果的时候，半年前 BMW i3 北京、伦敦、纽约的联合发布让人对这款 i 系列车型充满期待。在不久前的CES大展上，BMW 在 4 天时间里接待了超过 2800 名试驾体验者，其中的很多人愿意等待超过半小时来获取 BMW 的驾驶体验，而报名人数更是多达 6000 人。这些都体现出了 BMW 通过 Mini E 和 Active E 租赁计划带来的良好宣传效果。就在上周，BMW 发布了 “Electronaut Effect”，形象地展示了Active E 的驾驶改进。通过对700名Electronauts驾驶数据的收集，图形化地显示每天最多的驾驶里程，总共节省的金钱，整体汽油的节省，传递了BMW对电动汽车的续航能力和未来能源节约效能的思考与重视，用直观而有说服力的数据供潜在消费者参考，为 i3 的全面上市做出了充分准备。
通过之前尝试性的 Mini E 租赁计划，BMW 第一次测试了环境、温度、乃至驾驶习惯等真实的物理环境对电动汽车的影响，通过反馈了解了消费者对电动汽车的期待，也明确了制定统一的充电标准架构的重要性。随着充电物理设施的不断完善以及充电接口技术标准的制定，车辆电网负载均衡技术的解决与进步，BMW 再次适时地推出了 Active 租赁计划，真正地尝试将电动车融入生活方式的一部分，也在成功的 Mini E 计划之后，通过Electronauts对许多即将在 i3 系列车型上使用的系统进行了测试。自此，市场接受力得到小范围检验，通过用户反馈改进体验，技术不断得到解决，到了放出 i3 这个重磅炸弹的时候。
在 Nissan 和 Chevrolet 率先试水电动汽车市场之后，在 Tesla Model S 这样的后起之秀抢尽了电动车领域的风头后，BMW 通过一步步的计划与活动规划着电动汽车的市场未来。经过 Mini E 和 Active E 的接连测试，下一步，碳纤维结构，革命性的 BMW i3，就要来了。
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