据外媒消息，美国的新能源公司 Electric Hydrogen，近期完成一笔3.8亿美元的融资，公司估值突破10亿美元，使其成为绿色氢能行业的首家独角兽企业。在其投资者中不乏英国石油公司、美国联合航空公司、微软以及铁矿石开采商 Fortescue Metals 等巨头企业。

多年来已经有数百家公司承诺将大批量生产绿色氢气产品，但这么多年来还没有一家公司成功。而 Electric Hydrogen 认为，想要在这方面取得成功，其秘诀在于找到一种更好的水分子分解方法。

绿色氢能是清洁能源技术的圣杯，它可以帮助卡车、飞机、钢铁厂和化工厂减少污染排放，同时也是少数可以长距离运输的绿色能源之一。当下，氢气已经成为一种市场需求极大的新能源，其市场规模或将会在未来几十年里攀升至一万亿美元。

不过绿色氢能源的生产难度较高。当前氢能源主要依靠通过加热天然气制成的，这种工艺虽然成本低廉，但会产生温室气体排放，与绿色能源的生产原则背道而驰。而想要生产绿色氢能源则需要通过电解器分解水分子，但这种设备价格高昂，而且以当前技术来说，生产少量的氢气需要消耗大量的可再生电力。

Electric Hydrogen 公司表示，他们最新的电解槽技术可以解决这个问题，以环保的方式生产更多的绿色氢能源。

Electric Hydrogen 的秘诀在于新材料和新设计。在波士顿以西25英里的一个实验室里，Electric Hydrogen的工程师们仿效特斯拉的模式，在公司内部制造了所有关键的电解槽部件。通过提高性能，他们降低了绿色氢能源的获取成本。

电解槽原本是用于潜艇、太空和化学工业的小型设备，Electric Hydrogen的工程师们破解了这一设备，并利用新的材料和技术以更低的成本取得更好的氢能源生产效率。

这种方法让加热后的水通过专门设计的通道水平移动，并利用金属涂层膜将水分成氢气和氧气。生产的氢气将通过冷却保存，而氧气将被排放到空气中或重新利用。

据Electric Hydrogen首席执行官 Raffi Garabedian 表示：“我们正试图为世界提供它所需要的下一个重大技术。”

Electric Hydrogen 认为电解槽性能的提高加上政府提供的补贴，将使其生产的绿色氢气在当今市场上极具竞争力。在美国一些拥有廉价可再生能源的地区，税收减免可能会超过生产成本，从而使氢气可以免费提供给买家。

这种策略源自 Electric Hydrogen的两位高管 Raffi Garabedian 和 Dave Eaglesham 。两人此前均为 世界领先的太阳能光伏模块制造商First Solar  的首席技术官，2020年，他们合作共同创办了Electric Hydrogen，而这种通过提高性能来降低成本的策略与First Solar 如出一辙。

First Solar曾提出过一个策略，任何购买FirstSolar太阳能模块的客户可以在模块使用寿命结束时提出回收要求，First Solar将负担回收和循环利用这些产品的成本 。这项策略将保证光伏模块的回收利用率，降低First Solar的成本。

而 Electric Hydrogen也计划像First Solar 一样向氢气生产商出售更便宜的电解槽，帮助他们降低能源成本。Electric Hydrogen的计划是到 2030年让在得克萨斯州等可再生能源丰富地区的客户可以用每公斤约1.50美元的价格生产氢气，这与当前天然气制氢的价格一致。

气候法案为绿色氢气提供了每公斤3美元的税收减免，这笔钱将帮助氢气生产商免费提供氢气供应的同时赚取利润，据 Eaglesham表示：“我们的目标是通过降低成本使补贴变得无关紧要。”

参与投资的美联航首席财务官Michael Leskinen 也表示：“业界认为绿色氢气是生产清洁喷气燃料的一种方法，而他们比我投资过的任何其他公司都走得更远。”

为了实现这个目标， Electric Hydrogen将于2024年在其实验室西北30英里处的一个由陆军基地改建而成的新兴清洁能源中心开设第一家大型电解槽工厂。

该工厂占地近20万平方英尺，在工厂满负荷生产的情况下，Electric Hydrogen希望每年生产的电解槽数量是2022年全球电解槽安装总量的两倍。

Electric Hydrogen 的成败在数年内还无法揭晓，他们还要等待氢能源供应量的增加，等待客户安装机器，获得许可，并利用电解槽生产电力。

其实此前 Eaglesham 对氢能源持怀疑态度，但在与比尔盖茨的Breakthrough Energy Ventures公司合伙人David Danielson交谈之后，Eaglesham 对这个行业产生了浓厚的兴趣。

Eaglesham 认为，研发出更好的电解槽是实现绿色氢能的关键，因此，他联手一位专注于金融突破的同事 Derek Warnick 共同成立了Electric Hydrogen，并邀请了 Raffi Garabedian 以及一位前特斯拉首席工程师作为联合创始人。

他们在一间化学实验室租了自己的第一个办公室，而在公司估值达到10亿美元之后， Warnick送给 Garabedian 一个毛绒玩具独角兽以示庆祝。（译 / 吕可）