如果你关注了被Facebook用190亿美元收购的WhatsApp团队，你应该还记得两个小细节：一个是“复仇的故事”，被Facebook和Twitter相继拒绝的工程师，和朋友一起创立了WhatsApp，在5年后，这家公司被Facebook以天价收购；另外一个则是有个人在WhatsApp的办公室里，贴了一张纸条，上面写着“No Ads, No Games, No Gimmicks”，这个原则一直被沿用至今。
如果说前者让WhatsApp得以真正开始转型做通讯类应用，后者则让其保持简洁的产品风格并迅速在全球范围内扩张。这两个故事的主人，都是WhatsApp联合创始人Brian Acton。一直保持低调的他，今天接受了面向斯坦福校友的非营利性孵化器StartX的邀请，进行了他有史以来的“第一个公开演讲”，并在会后接受了PingWest等媒体的采访。
（图片来自StartX）
逆袭的故事？
Brian在雅虎待了11年半。到2007年底的时候，他完成了一大项目，决定离开雅虎并休息一下。于是他和当时同为雅虎员工的Jan Koum（WhatsApp的另外一名联合创始人）一起退出了雅虎。他去了南极和阿根廷旅行，并在纽约住了一段时间。但是，“在第一年以后，我发现我想做事，于是我又回到了旧金山湾区，决定找份工作。”
正是那时候，他和Twitter与Facebook都谈了下，然后分别被两家公司拒绝。回想起过去，Brian说，幸运的是，当时没有什么负面情绪。即使是在当时，他也并不觉得被拒绝了就很糟糕，而只是认识到自己不是那个岗位合适的人选。于是，当WhatsApp转型做消息应用时，他带上了所有的积蓄入伙，并且在里面免费工作了很多年。在被Facebook收购时，这些“往事”并没有造成任何阻碍，他和Facebook的人沟通很好，他说，“他们理解社交产品、沟通产品，也会总是隐私和安全，老实说，和这些人一起工作很兴奋。”
尽管称自己16岁就会编程，但是Brian并不是硅谷最喜欢的“年轻有为”式人物。当他加入WhatsApp时，已经38岁，而且刚离婚，可以说生活一团糟，但是现在，他已经是一个亿万富翁，并且刚刚升级做父亲。尽管休假的一年成为他人生的重要转折点，但是他并不建议人们效仿。他对台下的斯坦福学生说：“如果你重新开始想做点事，从你现在的生活里离开一到两个月其实就够了，充充电。一年的时间，没有必要。”
尽管创业公司起飞后创始人反目的情况并不少见，但是190亿美元的收购并没有影响Brian和Jan Koum的友情。他们自从1997年就认识，并且一直是老朋友。Brian对Jan的定义是，“他是我可以依靠的人。”
“有一次，我和一个朋友一起去犹他，早晨九点的飞机。之前我叫了一辆出租，但是临出发了司机还没到，于是我拿起电话，Jan是第一个我找的人。我说，你能不能在30分钟内送我们到机场，于是他冲出门、跳上车，把我们准时送达。我知道他是我可以依靠的人。”
WhatsApp最困难的事情：在美国本土发展
谈到WhatsApp发展过程中最艰难的阶段，可能很多人都想象不到，是在他们扩张到美国时。尽管是一个美国本土团队，但是他们最开始的目标市场是欧洲。
“我们是基于电话号码的服务。在欧洲，跨国界的短信非常贵，但是很多人的同学朋友都在不同的国家，所以当我们的服务推出时，欧洲的人非常激动，他们很快就注册，发展也非常快。然后我们才到美国推出。”
但是美国州与州之间，并不存在短信加价的问题，而且短信往往是包含在套餐里，所以最开始，人们看不到使用WhatsApp的必要性。这也影响了他们早期在美国本土招人的难度。但事情还是在慢慢好转。
“在美国增长对我们是一个挑战。我们在墨西哥很好，所以也带动了一些美国的使用，加拿大也在缓慢增长。但我们希望美国用户是因为喜欢这个产品而使用它，而非仅仅是因为看到什么广告、或者歌手明星在讨论这个产品而用它。”
准亿万富翁的心情：现在都有一点麻木了
在Facebook宣布这桩收购时，福布斯曾经预测Brian的身价至少达到了30亿美元。但是，几个月后，出现在人们视野里的Brian，依然是短袖短裤加棒球帽，谈起产品，他滔滔不绝，但是谈起个人财富，他的反应很平淡，他说，现在都已经有点“麻木”了。
根据Brian的说法，现在这桩交易还没结束，结束之后，“我会很如释重负。” 因为从宣布交易到真正完成的这段时间里，很多律师不停地围着他。“我们有96小时在会议室里，和律师一起不停歇地讨论。很疯狂。所以当结束的时候，我就麻木了。我知道这会改变我的生活，但是都好像没有那么重要了。”
他们最终还是回归到工作上来。 现在WhatsApp团队仍然保持着很小的规模，只有60人，其中一半是工程师，但是在演讲中，Brian一再强调，“我们现在在招人。”
在观众的追问下，Brian也回忆了和Facebook创始人兼CEO扎克伯格的接触。他说，最初是Jan在硅谷帕罗奥多的圣安东尼路和扎克伯格见的面。但是在二月初的时候，扎克伯克开始变得很认真。“他（扎克伯格）放了一个数字在我们面前，我们都说，天啊！要真的考虑这个事情了。”
而对于扎克伯格本人，Brian的评价也很高。“我们一起吃了晚餐，那是很棒的经历。扎克伯格是很有能力的人、自我驱动、很有洞见。他在很多事情上都进行了创新，还参与到移民法的改革中来——他做了那么多事情，我都不知道他什么时候睡觉！”
这么高的估值，真的没问题吗？
190亿美元的“天价”显然还是震撼了不少人，诸如蒂芙尼和梅西百货这样的公司甚至价值都低于仅有50个人的WhatsApp。对此，Brian认为，“有很多方面来平衡估值。我相信一旦公司获得高估值，那就是他们值得。”他说。
Brian认为，WhatsApp将会为Facebook带来另一个十亿用户，不管这是直接还是间接的价值，这都是价值。而且比起收购，Facebook这次其实更像是投资，而不是简单地全盘买下。“我很期待我们可以一起探索更多机会。”
不过，他也补充道，估值都是暂时的。“雅虎就是这样，我看着它从100多亿掉到10多亿美元。估值不是长期目标。”他说，“在雅虎，我见到了很多收购，有的成功了，有的失败了，但是现在在另外一方，我希望我的经验能够帮助这成为一桩成功的收购。扎克伯克给了我们很大的信心，我们也希望能够回报他。”
对于WhatsApp来说，被收购其实不是唯一选择，上市也曾是他们的方向之一。但是，Brian却觉得，幸好他们没走到上市这一步。“要IPO，你要和华尔街银行家审计员们打交道。要知道，收购是6个月的工作，上市你至少需要18个月，我都不知道我个人有没有这么多精力。我们更愿意换时间来打造自己的产品。”
好投资人的标准：只要你们保持用户活跃度与增长，其他的我们来操心
最初收购的震荡过后，现在人们最关注的开始是WhatsApp将如何和Facebook进行整合。Facebook本身旗下就有Facebook Messenger这款IM应用，会不会与WhatsApp产生竞争呢？Brian说，首先，两者有根本上的不同，Messenger是基于Facebook的社交图谱建立，而WhatsApp是基于电话号码。而且，他们两者的关系，在他们最开始和扎克伯格谈判时，就说的很清楚，将是“独立，但是平等”的地位。
Brian说，二者会独立分开运营，并在功能上会各自探索。但是如果以后有什么非常成功，那么两个平台都会进行支持。“最近Facebook Messenger也开始提供一些照片和视频功能，这些都是我们有的。”Brian说。内部这么做似乎过得去，但是他们对于外部的模仿显然非常恼火。Jan Koum前几天在Twitter上对苹果新推出的iMessage功能进行了嘲讽，而Brian虽然更温和，但是也不住抱怨，“见鬼，iMessage也开始添加功能。很多东西人们都是互相抄袭。”
而对于美国人最关心的隐私问题。Brian观点非常坚定，“我们不会把数据发给Facebook。实际上，除了电话号码以外，我们也没有什么数据。所以人们没有什么必要担心这个。我们只有30个工程师，没有时间侵入人们的消息，而且这种做法也不在我们的DNA里面。”
至于商业模式，看起来Facebook给了他们相当大的信心。Brian说，Facebook的态度基本就是——只要你们保持用户活跃度与增长，其他的我们来操心。
“那正是我们想要的。”
0 条评论
请「登录」后评论